Der Begriff Buntmetall wird in der Chemie und der Werkstoffkunde verwendet.
In der Chemie steht er ebenso wie die Bezeichnung "Nebengruppen-" und "Übergangsmetalle" für die Metalle der Nebengruppen des Periodensystems, da diese sehr viele farbige Salze und Komplexe bilden (aufgrund Einbezuges der d-Orbitale in die chemische Bindung, vgl. Komplexchemie, Komplexbildungsreaktion).
Nach klassischer Lehrmeinung in der Werkstoffkunde ist der (inzwischen veraltete) Begriff Buntmetall jedoch ausschließlich für Schwermetalle auf Kupferbasis anzuwenden und schließt andere Nichteisenmetalle, wie zum Beispiel Antimon, Zink und Zinn, die früher auch als "Weißmetall" bezeichnet wurden, aus. (Analog wurden Eisenwerkstoffe früher auch als "Schwarzmetall") bezeichnet.
Als Nichteisenmetall werden Metalle bezeichnet, die kein Eisen sind bzw. kein Eisen enthalten oder Legierungen in denen Eisen nicht als Hauptelement enthalten ist (Beispiele Kupfer, Zink, Bronze, Messing). Meist wird dafür die Abkürzung "NE-Metall" verwendet. Ihrer oft auffälligen Farbe wegen werden sie auch als Buntmetall bezeichnet, allerdings zählen die Weißmetalle ebenso zu den Nichteisenmetallen.
Diese Einteilung wurde vorgenommen, weil Eisen von erheblicher technischer Bedeutung ist und so von den anderen Metallen abgegrenzt wird.

Nichteisen-Metalle finden in vielen Bereichen der Technik und des Alltags Anwendung:

als Konstruktionswerkstoff für Flugzeuge und den Leichtbau (Aluminium, Magnesium, Titan)
als elektrische Leiter (Kabel, Stromschienen, Kontakte)
als Lagerwerkstoffe für Fahrzeugmotoren (Kurbelwellenlager, Pleuellager), Elektromotoren, Schiffsantriebe, als Getriebelager allgemein
als Beschichtungswerkstoff zum Korrosionsschutz (Verzinken, Verzinnen)
zur Stromspeicherung (Akkumulatoren, Auto-Batterien)
als Werkstoff zum Bedachen (Blei-, und Kupferdächer)
als Fertigteile beim Hausbau (Dachrinnen, Fallrohre)
für Behälter jeder Größe im Zusammenhang mit Lebens- und Genussmitteln (Trinkbecher aus Zinn, kupferne Braukessel u.v.a.)
als Schmuck- und Münzwerkstoff