In den letzten Jahren hat sich die Bedeutung des Recyclings radikal verändert. Waren Altmetalle schon vor Jahrhunderten wertvolle Rohstoffe, so sind gerade in den letzten Jahrzehnten zahlreiche neue Materialien hinzugekommen. Mit Einführung des dualen Systems gewannen zahllose Verpackungen an Bedeutung und die Technisierung des Alltags durch Computer und Handys erzeugte entsprechende Mengen an Elektroschrott. 

Doch nicht nur neue Produkte veränderten den Markt, auch ein neues Denken setzte ein. Der verantwortungsvolle Umgang mit den natürlichen Ressourcen, Umwelt- und Klimaschutz gewannen und gewinnen zunehmend an Bedeutung. Mit der Globalisierung und den aufstrebenden Volkswirtschaften, vor allen Dingen in Asien, entstanden ganz neue Rahmenbedingungen. Die Wiederverwertung von Rohstoffen erhielt neben der moralischen Komponente eine hohe wirtschaftliche Bedeutung. Ohne gezieltes und qualifiziertes Recycling ist der Rohstoffhunger der Industrien weltweit nicht mehr zu stillen. Der Müll von gestern wird zum Standort- und Wettbewerbsfaktor von heute. Recycling schützt nicht nur die Umwelt, sondern stabilisiert auch den Wirtschaftsstandort Deutschland.